地質學家在談論深厚的過去時在語言上有些尷尬：區分過去的日期與持續時間或年齡。普通人對歷史時間的怪異沒有任何疑問，2017年；我們可以很容易地說，公元前200年的一個事件發生在2216年前，而當時制造的物體今天已經存在2216年。（請記住，沒有年份0。）

       但是地質學家需要用不同的縮寫或符號來區分這兩種類型的時間，關于建立一種標準的表達方式的爭論也很激烈。一種普遍的做法，在過去的幾十年里，在格式“給出的日期（不是年齡）已經出現了X馬”（X中號100萬年歲月一去）; 例如，5億年前形成的巖石與所述日期從5毫安。“5 Ma”是距現在500萬年的時間點。

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       地質學家并沒有說巖石是“ 5 Ma古老的”，而是使用了不同的縮寫，例如my，mya，myr或Myr（相對于年齡或持續時間，它們都代表了數百萬年的歷史）。這有點尷尬，但是上下文使事情變得很清楚。

       同意馬的定義

       一些科學家認為不需要兩個不同的符號或縮寫，因為距今已有500萬年之久的東西的確存在500萬年之久。它們支持從地質和化學到天體物理學和核物理學的所有科學的一個系統或一組符號。他們希望將Ma應用于兩者，這引起了地質學家的關注，地質學家希望對此加以區分，并認為將Ma應用于兩者對不必要的混淆。

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       近，國際純粹與應用化學聯合會（IUPAC）和國際地質科學聯合會（IUGS）召集了一個工作組，以決定對SystèmeInternational或SI（度量系統）進行正式定義的年份。確切的定義在這里并不重要，但是他們選擇的符號“ a”（對于拉丁語annus，翻譯為“年”）將超越地質習俗，要求所有人在數百萬年前使用“ Ma”，千百年前的“ ka”和數十億年前的Ga等等無處不在。這會使撰寫地質論文更加困難，但我們可以進行調整。

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       但是，哥倫比亞大學的尼古拉斯·克里斯蒂·比克（Nicholas Christie-Blick）對這項提議進行了更深入的研究，并在《今日GSA》中大聲疾呼。他提出了一個重要的問題：SI規則要求年份必須是基本單位的簡單冪時，SI如何將年份作為“派生單位”容納？公制用于物理量和可測量的距離，而不是時間：“時間點不是單位”。規則中沒有任何空間可用于名為Year的派生單位，該年定義為31,556,925.445 s。派生單位是克（10 -3公斤）之類的東西。

       如果這是法律糾紛，則克里斯蒂·布利克（Christie-Blick）會辯稱這一年沒有地位。他說：“重新開始，并得到地質學家的支持。”